クレヨンハウス 絵本の日々

今回の絵本はクリスマスにぴったりの、家族みんなで読みたいお話です。

1881年、米国中西部の農場に住む一家と、そこにある1本の古いリンゴの木の物語。
農場に住む少女カトリナは、大きなリンゴの木に登ってスケッチをしたり、
秋には家族でリンゴを収穫して、料理やクリスマス用の飾りをつくったりと、
とても大切にしています。そんな思い出いっぱいの木が、三日三晩続いた雪嵐で
倒れてしまいます。
クリスマスをたのしめないほど悲しみに暮れるカトリナに、
おとうさんから贈りものが……。

家族の愛情あふれる日々もさることながら、当時の農場でのひとびとの生活も
興味深く読み解くことができます。

ノスタルジックな水彩画は、その美しさを大人もたのしむことができるので、
プレゼントにもオススメの一冊です。

＜翻訳版＞
『わたしのすてきなクリスマスツリー』
やましたはるお／訳
ＢＬ出版／刊
1,620円（税込）

クリスマスの夜、窓の外を見上げた主人公。
目の前に広がる情景に思わず目を奪われます。
それは１本の大きな木。
木の真上には、大きなひとつ星が煌々と輝き
豊かな枝を驚くべきものが飾ります。
その一つひとつをつぶさに見た主人公、
すばらしいクリスマスツリーに歓喜します。

いったいどんなツリーだったのか、
それは、読んでのおたのしみ。

構図が美しいクラシカルな絵と
韻を踏んだ詩情豊かな文章。
この絵と文が、聖夜にあらわれた驚くべきツリーを
よりいっそう美しくおごそかに見せてくれます。

米国メイン州で大自然に囲まれて暮らしているという作者のIpcarさん。
自然がつくり出したこのすばらしいクリスマスツリーを
本当に目にしたのかもしれませんね。

愛猫シルビアの鳴き声で目を覚ました少年。
外に出たがるシルビアを追って部屋を出ると
あたりは一面まっ暗。
自分の家の中なのにまるで知らない場所のよう。
「もうすぐ。早く。」と、急ぐシルビアに続いて外へ出ると
夜露で湿った草と、あたたかい夜気がからだを包みます。
星明りに照らされた庭では、花は色を消して香りだけが漂い
シカの影、それからウサギらしき形も見えます。
動物たちは、「もうすぐ。」「もうすぐ。」と、ささやいています。
やがて、鳥たちが「来たよ。」と、さえずりはじめ
そこで、少年が目にしたものは……。

タイトルどおり、この絵本の大半は夜の世界。
影の濃淡で描かれたモノトーンのページが続きます。
色がないとつまらない？
そんなことはありません。
あらゆる物の輪郭がやわらかく溶け合う夜の情景は
なんだか夢を見ているような心地よさ。
どこまでも広がっていくようで、見飽きることはありません。
見ているうちに不思議と暗闇が親しいものに感じられてきます。

日一日と、夜が長くなるいまの時期、
たまには明かりをすべて落として、
夜がつくり出す世界に親しんでみてはどうでしょう。

＜翻訳版＞
『てっぺんねこ』
C・ロジャー・メイダー ／作
灰島かり／訳
ほるぷ出版／刊
1,620円（税込）

今回の絵本は『まいごになったねこのタビー』（徳間書店）でも知られる、
C.ロジャー・メイダーのお話です。
著者が描くネコは、リアルでとても愛らしく、ネコ好きな方にはぜひ手にとって
いただきたい絵本です。

誕生日プレゼントとして新しい家にやってきた、1匹のネコ。
お気に入りはバルコニーをつたって登る屋根の上！
世界のてっぺんにいるような気分になれる場所です。

ある日バルコニーでハトを見たネコ。野生に戻って飛びかかったら……
ハトは飛び立ち、ネコは落下。
骨は折れなかったものの、こころが折れてしまったネコは、
以来屋根の上に登らなくなります。
ところが、バルコニーにやってきたカラスを見て、また野生が……。

漫画のコマ割りのような手法で描かれたシーンでは、その特徴をとらえた
ネコの動きで、ソロリソロリと獲物に近づくようすが伝わってきます。
屋根の上から見渡す街の景色も美しく、見ごたえがあります。

セイディには、もうすぐ幼稚園（kindergarten）にあがる妹のイヴァがいます。
セイディはイヴァのことが心配でなりません。
だって幼稚園に行けば、それまでのプリスクール（preschool）みたいにお昼寝
はできないしランチだって、お弁当ではなくカフェテリアで選ばなくてはなりません。
そこで、セイディは妹のために、家で幼稚園の予行練習をすることにしました。

部屋を教室に見立てると、基礎的な読み書きに、歌の数々、カフェテリアでの並び方、
それから算数のワークシートをやって、次は鉄棒の練習……。
日が暮れる頃には、イヴァはすっかりへとへとになってしまいました。
そして、迎えた幼稚園初日。
さて、ふたりの練習の成果は？

本文中に出てくる“preschool”と“kindergarten”。
日本ではなじみが薄いため、わかりにくく感じるかもしれません。
アメリカでも州によって異なるようですが、おおまかにいえば
preschoolは、おむつが取れてから５歳くらいまでの子どもが通うところで
kindergartenは、小学校に上がる前の準備期間として１年か２年通うところ。
さらに、kindergartenは小学校に併設されていることが多く、
ここで集団生活のルールを学んだり、簡単な読み書きを習ったりするそうです。

日本とアメリカ、学校制度に違いはあっても
この姉妹のやりとりには、大いに共感するのではないでしょうか。
妹を心配するあまり、知っていることすべてをおしえようと奮闘する姉セイディ。
そんなおねえさんのペースにふりまわされながらも、一生懸命ついていく妹のイヴァ。
仲よし姉妹のほほえましい日常を、もっと読みたいひとは
『Eva and Sadie and the Worst Haircut Ever!』も、ゼヒどうぞ！

＜翻訳版＞
『ほんとうはなかよし エルモアとアルバート』
明橋 大二／訳
１万年堂出版／刊
1,728円（税込）

ひとりっ子のエルモアは、テレビも、おかしも、おもちゃも
みーんなひとり占め。
両親もエルモアだけをかわいがってくれます。
ところがある日、「ちいさいひと」がかぞくに加わり、
エルモアの生活が一転。

なにひとつひとり占めできなくなってしまったエルモアにとって、
なにをしても許される「ちいさいひと」は、かなり目障りな存在に。
ところがある夜、変化が起きます。

きょうだいができたときのさびしい心情。
そして、誰かがいるからこそ、たのしめることの発見や、
ひとを思いやる気持ちが芽生えること。
エルモアの成長する姿をおたのしみください。

イギリスの人気作家、ローレン・チャイルドの
ユーモアのあるイラストには、子どもらしい表情が
あふれています。
エルモアと「ちいさいひと」の会話も、やんちゃで元気いっぱい。
役になりきってたのしんで会話してみましょう。